Hasta tres infectados con ébola podrían viajar en aviones cada mes

Por Jacque Wilson, CNN

(CNN) -- Hasta tres personas infectadas por ébola podrían viajar en vuelos internacionales cada mes en África occidental y contagiar potencialmente el mortal virus a otros países, según un nuevo estudio.

Según el modelo desarrollado por unos científicos, en promedio tres personas infectadas con ébola viajarán desde Guinea, Liberia y Sierra Leona cada mes rumbo a otro país. Basaron su modelo en vuelos programados del 1 de septiembre al 31 de diciembre de este año, en el historial de itinerarios de vuelos desde 2013, y los números de contagios del ébola en el presente brote.

"Entendemos que podría haber riesgos globales asociados con el presente brote", apuntó el autor del estudio, el médico Isaac Bogoch, especialista en enfermedades infecciosas y medicina tropical de la Universidad de Toronto. "Queremos entender qué riesgos son".

Tres pasajeros por mes, o 2,8 para ser exactos, es lo que Bogoch esperaba. Considerando el número de personas que viven en los países de África occidental, dice, la prevalencia de la enfermedad es aún relativamente baja. Guinea, por ejemplo, tiene cerca de 11,4 millones de personas, y sólo ha registrado 1.500 casos de ébola.

Los viajes no esenciales desde y hacia esos países se han reducido significativamente en los últimos seis meses.

De los aproximadamente 500.000 viajeros que volaron de Guinea, Liberia y Sierra Leona en 2013, más de la mitad voló a uno de cinco países: Ghana, Senegal, el Reino Unido, Francia y Gambia. De hecho, el autor del estudio asegura que la probabilidad de que alguien viaje al Reino Unido o Francia con ébola es ocho veces alta que la probabilidad de viajar a Estados Unidos con la enfermedad.

Claro, el ébola ya ha llegado a Estados Unidos.

El autor del estudio apunta que la mayoría de la gente que vuela fuera de Guinea, Liberia y Sierra Leona viaja a otros paises de bajos —o medios— ingresos. Si un hospital de Estados Unidos tiene problemas para evitar la transmisión, los expertos dudan que naciones poco equipadas sean capaces de detener el virus.

"Si ven lo difícil que ha sido para Estados Unidos lidiar con este caso importado, creo que es importante que la OMS y otros países refuercen la preparación en áreas donde creen que hay menos recursos", apuntó el médico Jesse Goodman, profesor de medicina y enfermedades infecciosas en la Universidad de Georgetown, quien no participó en el estudio.

Los investigadores también apuntaron a la efectividad de las revisiones en aeropuertos a la hora de frenar el contagio del virus. Sobre todo, concluyeron que este monitoreo de salida es más efectivo que el que se hace cuando llegan a otro país. Los escaneos de saludo en tres aeropuertos es fácil, dijo Bogoch, y requiere pocos recursos que hacer monitoreos de entrada en cientos de aeropuertos alrededor del mundo.

Pero ni siquiera los monitoreos de salida son tan eficaces, teniendo en cuenta que el periodo de incubación del virus.

Alguien puede infectarse con ébola hasta 21 días antes de aparecer los síntomas. Eso es lo que le pasó a Thomas Eric Duncan; le tomaron la temperatura antes de abordar, pero sus síntomas no empezaron hasta días después de aterrizar en Estados Unidos.

Los exámenes en el aeropuerto son "una medida de control, pero una medida imperfecta", manifestó William Schaffner, experto en enfermedades infecciosas en la Universidad de Vanderbilt.

Schaffner lo compara con hacer un zumo de fruta fresco: los exámenes en el aeropuerto, desde un punto de vista de salud pública, asegura, son "exprimir mucho y sacar muy poco jugo".

El punto es que la gran mayoría de nuestros recursos, dijo Bogoch, deben enfocarse en prevenir el contagio de la infección en Guinea, Liberia y Sierra Leona.

"Si hay pocos casos en África occidental, pocas personas (infectadas) abordarán aviones a otras partes del mundo", comentó. "Debemos estar preparados donde sea porque sabemos por experiencia que eso puede aterrizar en nuestra puerta".