El nuevo coronavirus puede durar en superficies hasta por tres días, según estudio

(CNN) -- El coronavirus que impulsa la pandemia actual puede vivir en superficies de plástico y acero inoxidable hasta por tres días, dijeron investigadores en un estudio publicado como una carta al editor en The New England Journal of Medicine.

Y puede permanecer en los aerosoles, suspendido en pequeñas partículas o gotas en el aire, durante tres horas, según el estudio.

El estudio, financiado por los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU., se publicó inicialmente en línea la semana pasada, pero se publicaron más detalles en la carta del martes.

Esencialmente, el estudio encuentra que la estabilidad de este virus SARS-CoV-2, que causa el covid-19, es "similar a la del SARS-CoV-1 en las circunstancias experimentales probadas".

SARS-CoV-1 es el virus que provocó la epidemia del síndrome respiratorio agudo severo (SARS) en 2002.

Los resultados se suman a la comprensión de los investigadores de cuánto tiempo puede permanecer el nuevo coronavirus en las superficies y el aire, aunque los científicos han dicho que se necesita más investigación.

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Algunos aspectos destacados de los hallazgos, según la carta del martes:

• El nuevo coronavirus fue viable hasta 72 horas después de ser colocado en acero inoxidable y plástico.
• Fue viable hasta cuatro horas después de ser colocado sobre cobre, y hasta 24 horas después de ser colocado sobre cartón.
• En aerosoles, permaneció viable "durante la duración de nuestro experimento" de tres horas.

El estudio indica que la transmisión del nuevo coronavirus es posible por aerosol y materiales, "ya que el virus puede permanecer viable e infeccioso en aerosoles durante horas y en superficies hasta días", escribieron los investigadores.

"Estos hallazgos hacen eco de aquellos con SARS-CoV-1, en los que estas formas de transmisión se asociaron con "propagación en entornos hospitalarios y en "eventos de superpropagación", en los que un caso puede desencadenar decenas o cientos de casos, escribieron los investigadores.

Continúan investigando

Un estudio distinto publicado el mes pasado en The Journal of Hospital Infection descubrió que los coronavirus humanos, como el que causa el SARS, persisten en superficies inanimadas, incluidas superficies de metal, vidrio o plástico por hasta nueve días si esa superficie no hubiera sido desinfectada.

Eso fue de interés para los investigadores, porque el virus del SARS es el pariente más cercano conocido al nuevo virus.

Los investigadores continúan analizando cuánto tiempo puede permanecer el nuevo coronavirus en las superficies e incluso en el aire, dijo la Dra. Maria Van Kerkhove, epidemióloga de enfermedades infecciosas de la Organización Mundial de la Salud, durante una conferencia de prensa el lunes.

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"Como saben, este es un virus que se transmite a través de gotas y estos son pequeños pedazos de líquido", dijo Van Kerkhove. "Cuando salen de una persona infectada, van a cierta distancia y luego se instalan... en esa situación, en los centros de atención médica, es muy importante que los trabajadores de la salud tomen precauciones adicionales", como usar máscaras.

Van Kerkhove agregó que cuando ocurre un procedimiento o actividad generadora de aerosol en una instalación médica, eso aumenta el riesgo de que estas partículas de gotas "permanezcan en el aire un poco más".

CDC: cómo desinfectar

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC, por sus siglas en inglés) han dicho que se cree que el nuevo coronavirus se propaga principalmente por las gotas respiratorias, como las gotas al toser o estornudar.

"Puede ser posible que una persona pueda contraer covid-19 al tocar una superficie u objeto que tiene el virus y luego tocarse la boca, la nariz o posiblemente los ojos, pero no se cree que esta sea la forma principal en que el virus se propaga", según el sitio web de los CDC.

En sus pautas para desinfectar un hogar si alguien está enfermo, los CDC recomiendan limpiar y desinfectar superficies y objetos que se tocan con frecuencia, como mesas, encimeras, interruptores de luz, pomos de las puertas y manijas de gabinetes.

La limpieza se haría con agua y jabón, y la desinfección se haría con ciertas soluciones de lejía o soluciones de alcohol descritas en el sitio web de los CDC, o desinfectantes registrados por la EPA.